Tropische bossen zijn veruit de belangrijkste ecosystemen om de klimaatverandering tegen te gaan. Gezamenlijk leggen ze meer koolstof vast uit de atmosfeer dan gematigde of boreale bossen, maar ze worden geconfronteerd met toenemende ontbossing als gevolg van landbouwuitbreiding over de hele wereld. De drie grootste tropische bossen bevinden zich in de Amazone, het Congobekken en Zuidoost-Azië.
In de afgelopen 20 jaar zijn Zuidoost-Aziatische bossen een netto koolstofbron geworden als gevolg van ontbossing voor plantages, ongecontroleerde branden en drainage van veengronden.
Het Amazonebekken, dat negen landen in Zuid-Amerika omvat, blijft een netto koolstofput, maar staat op het punt een netto nul uitstootbron te worden als de ontbossing in hetzelfde tempo doorgaat. Het stroomgebied van de Amazone heeft de afgelopen vier jaar te maken gehad met toegenomen ontbossing als gevolg van de openstelling van gebieden voor weilanden en degradatie door brand.
Van de drie grote regenwouden is er alleen in Congo voldoende bos om als grote koolstofput verder te gaan. Het regenwoud van Congo legt jaarlijks 600 miljoen ton meer CO2 vast dan dat het uitstoot, wat overeenkomt met een derde van de transportemissies van de hele Verenigde Staten.
NL 
BR 
EN 
ES 
FR 
DE
Een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change concludeerde dat bossen in de wereld tussen 2001 en 2019 ongeveer twee keer zoveel koolstofdioxide vastlegden dan dat ze uitstootten en dat ze, in tegenstelling tot bossen waar sprake is van bosdegradatie of ontbossing, als "koolstofput" fungeren met een netto-absorptie van 7,6 miljard ton CO2 per jaar, dat wil zeggen ongeveer 1,5 keer zoveel als de koolstof die jaarlijks wordt uitgestoten door de Verenigde Staten, de op één na grootste uitstoter ter wereld.